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    嘉靖三年，紫禁城西苑。

    无逸殿后殿的密室里，青烟从丹炉缝隙里渗出来，把整个屋子熏得雾蒙蒙的。

    朱厚熜坐在龙案后面，手里握着一支狼毫笔，在黄绫上写了几个字，又用袖子擦掉了。

    门外跪着一个人，黑色飞鱼服，绣春刀横在腿上，一动不动。

    “陆炳。”

    朱厚熜放下笔。

    “臣在。”

    跪着的人抬起头，三十出头的年纪，脸上没什么表情。

    “进来。”

    陆炳站起来，推开门走进去。密室里的烟更浓，呛得他咳了一声。

    朱厚熜看着他，眼神很冷。

    “你是朕的乳兄，从小一起长大，朕信你。”

    陆炳跪下去。

    “臣万死不辞。”

    朱厚熜拿起案上的一个卷轴，是黄绫封面，上面盖着私印。

    “这道密旨，你亲自去办。”

    陆炳接过来，展开看了一眼。

    卷轴上只有一行字。

    西直门外，寻访苏姓长青先生，以礼恭请入宫，若不可得，探其虚实，切勿造次。

    陆炳看完，背脊发凉。

    他跟着朱厚熜这么多年，从来没见过皇上用这么客气的措辞下旨。

    什么人能让皇上说出“以礼恭请”四个字？

    更诡异的是后面那句“切勿造次”。

    朱厚熜看着他。

    “你怕了？”

    陆炳咽了口唾沫。

    “臣不怕。”

    “那就去。”

    朱厚熜转过身，背对着他。

    “换便服，别让人看出你是锦衣卫。另外，记住了，那位先生若是不愿意，你就退出来，千万别动手。”

    陆炳握着卷轴的手抖了一下。

    “臣明白。”

    他退出密室，关上门，站在殿外深吸了口气。

    皇上让他别动手，这意思很明白了。

    那位苏先生，不是他能惹的。

    西直门外，小院。

    苏长青蹲在院子里，面前放着一盘石磨，磨盘慢悠悠地转着，豆浆从磨缝里流出来，滴进下面的木盆里。

    他手里拿着勺子，舀了一勺黄豆倒进磨眼里，磨盘转得更慢了。

    院门虚掩着，春风吹进来，青石台阶上的青苔湿漉漉的。

    苏长青站起来，走到灶台边上，把木盆里的豆浆倒进锅里。

    锅底下没烧火，豆浆自己就开始冒泡，咕嘟咕嘟地煮开了。

    他舀了一碗，端着走到槐树下坐下，喝了一口。

    烫。

    苏长青皱了皱眉，把碗放在石桌上，等它凉一点。

    这时候，院门外传来脚步声。

    很轻，但没刻意隐藏。

    苏长青没抬头，继续盯着碗里的豆浆。

    脚步声在巷子口停了一下，然后继续往前走。

    走了二十几步，又停了。

    苏长青端起碗，喝了一口。
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